文国公府那抱错的小姐要回来了。长街的雪被清扫得干干净净,公府朱红大门向外大敞,御赐的文国公府匾额下,数十名仆妇家丁列于两侧,着装齐整,垂首双手交叠在腰前,冰凉的雪沫子吹进了衣领子里也不敢动一下,规矩得就像两排人俑。荣恩堂里,谢老夫人徐氏半歪在椅背上,垂老的脸陷在衣领子里:“到了?”周嬷嬷连忙道:“已进城了,马上就到了。”老太太扫一眼下首一名温雅妇人冷笑了一声:“糊涂!女儿被调包了十多年都不知道,再接回来,也是废了!”...
“早说了,别走西门嘛。”
宋晚意挑了下眉毛,轻轻一笑。
中解元是去年秋天的事,现在才来恭喜,无非就是看黄老板生意黄了,眼见再拿不到好处,这才又想起了隔房的侄子。
时隔多年,宋家人还是无利不起早的嘴脸。从前可以把他像野狗一样撵来撵去拳脚相向,现在需要他了,就假装过去一切从没发生过笑嘻嘻地贴上来吸他的血。
很好,吸就吸吧,他的血,有毒。
进京的时间定在明日,宋晚意还有东西要收拾,刚要回屋邢夫子身边的书童找来了。
“宋晚意,夫子找你!”
邢夫子是个六十多岁的干瘦老头,蓄着飘逸的美髯,一身灰布长衫。宋晚意小时在县学就已认识他了,得他许多照看,是以一向很敬重他。
邢夫子招呼宋晚意坐下,挪了杯茶到他跟前,问道:“听说你明日上京?”
“是。”
“东西都收拾好了?”
“都好啦。”
“雇的马车?有无人同行?”
“陆家商行正好要进货,陆同窗说可以捎带我一程。”
他口中的陆同窗家中行商,去年没有中举,此次跟着铺子去跑商,其实就是为看科举去的。此人为人热忱,跟宋晚意关系极好。宋晚意中解元后他到处吹嘘宣扬,跟他自己考中了一样。
“这小子除了读书不行,其余倒还靠谱。”
邢夫子端肃持重,可也像所有这个年纪的老人家一样唠叨,又问了许多大大小小的事,宋晚意不厌其烦一一答来。
“你还不到十五岁,这个年纪中了解元已是绝无仅有,就是过三年再去考会试也比大多数人要小得多,本可不必这么着急。不过……”
邢夫子看着面前还一团孩子气的学生,微微叹了口气。
“既然你想今年考,我也不会拦你。”
换作是别人想要十四岁就考进士,他必要指着鼻子骂一句沽名钓誉,但宋晚意他却不会多为难。
毕竟家家有本难念的经。他亲眼见过宋家的叔伯凶神恶煞堵在书院门口要抓侄子去卖掉,还不到八岁的宋晚意躲在他身后瑟瑟发抖,被宋家母亲拉着腿,从学堂一直拖到街上,谩骂,毒打。
那时的宋晚意脸上身上每日都有新的伤,丁点大的孩子,就要日日节衣缩食工读两不误,每月把攒下来的几钱几文拿回家好换得继续读书的机会。
别人的孩子想尽办法地装病逃课不上学,而这个孩子却宁可忍饥受冻也要留在书院。
回家也要饿。
他这么说。
这孩子艰难长大,受的苦非常人所能承受。作为先生,他不会也不该阻止他把握住从一个那样的家里解脱出来的机会。
邢夫子开始说起会试的种种关节和准备,不知不觉越说越多,等到茶壶空了憋不住要去更衣才止住了话头。
“你燕先生也在京城,若他有什么照拂不到你的地方,你就去找王骥安王翰林,他是我的故交。”他抽出一封信,“这封信你带在身上,他会照拂你的。”
宋晚意接过信看了看上面的字迹,一如夫子本人的古板,但他却感到十分亲切,没忍住扑过去抱住了邢夫子,在他肩头拱了拱。
“夫子真好!”
他抱完就跑,邢夫子臊得胡子都翘了,指了指,哼哼唧唧地骂不像话。
宋晚意一路小跑回去,路上碰见许多同窗,个个笑嘻嘻地冲他打招呼。
“小学兄,明儿走了罢?”
“没考到状元不许回来啊!”
“小解元这么俊,别叫人榜下捉婿了去啊,你是我定的妹夫……”
宋晚意早已习惯了同窗们友好的调侃,便仰脸一笑。
因为年纪小,脸还是肉肉的包子脸,让人想掐一把的莹白嫩滑,然而黑亮的眼睛弯弯,一双卧蚕饱满,眉目间已见娇艳之色。
同窗们看得一呆。
“我怎么觉得宋晚意越长越好看了呢。”
“他不是一直很好看吗?”
“我说的是女孩子那种好看。”
“我小时候在胥县县学见过他,他从小就长得像小姑娘,不过那时他整天青鼻肿脸的,看不清楚样貌。”
“为何呀?”
“你们还不知道吧?”
说话的人压低了声音。
“宋晚意他爹嘴歪眼斜还跛脚,生得奇丑无比,与宋晚意没有半分相似之处,大家都说宋晚意其实——是奸生子!”
什么?!”
“这话可不兴乱说!”
“天地良心!我可没有信口雌黄!我听说啊,宋晚意他娘年轻时候经常带着他偷偷跑到县城,去私会男人,还被人抓包过,后来她就不喜欢这个儿子了;